Tristeza o depresión: cómo diferenciarlas

"Estoy deprimida" es una frase que usamos a menudo para decir que estamos tristes, cansadas o desanimadas. Y al revés: a veces llevamos mucho tiempo mal y le quitamos importancia pensando que "es solo una mala racha".

Distinguir entre tristeza y depresión no siempre es fácil, pero entender la diferencia puede ayudarte a saber qué te está pasando y cuándo es momento de pedir ayuda.

La tristeza: una emoción necesaria

La tristeza es una emoción básica, igual que la alegría, el miedo o el enfado. Aparece cuando perdemos algo importante, cuando las cosas no salen como esperábamos o cuando algo nos duele. Y tiene una función: nos invita a parar, a procesar lo que ha pasado y a buscar el apoyo de otras personas.

Algunas características de la tristeza:

• Suele tener un motivo identificable: una ruptura, una pérdida, una decepción.
• Va y viene. Aunque estés triste, hay momentos del día en los que puedes disfrutar de algo, reírte o distraerte.
• Va disminuyendo con el tiempo, a medida que vas procesando lo ocurrido.
• No cambia de forma profunda cómo te ves a ti misma.

Estar triste no es un problema que haya que solucionar. Es parte de la vida, y permitirnos sentirla es más sano que intentar taparla.

La depresión: algo más que tristeza

La depresión es un problema de salud mental que afecta a cómo piensas, cómo te sientes y cómo funcionas en el día a día. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta a alrededor del 5 % de los adultos en el mundo. No es un signo de debilidad ni algo que se pueda superar "poniendo de tu parte".

Lo que la diferencia de la tristeza no es solo la intensidad, sino también la duración y cuánto afecta a tu vida. Estas son algunas de las señales más habituales:

• Un estado de ánimo bajo la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.
• Pérdida de interés o de disfrute en cosas que antes te gustaban.
• Cansancio o falta de energía, incluso sin haber hecho esfuerzos.
• Cambios en el sueño: dormir mucho más o mucho menos de lo habitual.
• Cambios en el apetito o en el peso.
• Dificultad para concentrarte o tomar decisiones.
• Sentimientos de culpa o de no valer nada.
• Sensación de que nada va a mejorar.
• Pensamientos sobre la muerte o sobre no querer seguir.

No hace falta tener todos estos síntomas, y tampoco es una lista para diagnosticarte a ti misma: el diagnóstico debe hacerlo un profesional. Pero si te reconoces en varios de ellos y llevan semanas acompañándote, merece la pena consultarlo.

Diferencias clave, de un vistazo

• Duración. La tristeza va pasando; la depresión se mantiene semanas o meses.
• Disfrute. Con tristeza, aún hay momentos buenos; con depresión, cuesta disfrutar de casi todo.
• Funcionamiento. La tristeza duele, pero te permite seguir con tu vida; la depresión interfiere en el trabajo, las relaciones o el autocuidado.
• Cómo te ves. La depresión suele venir acompañada de una mirada muy dura hacia ti misma.

Cuando la depresión no se ve

No toda depresión se parece a la imagen de alguien que no puede levantarse de la cama. Hay personas que siguen trabajando, cumpliendo con todo y sonriendo, mientras por dentro se sienten vacías, agotadas o sin ganas de nada. Que desde fuera "todo parezca ir bien" no significa que no necesites ayuda.

Qué puedes hacer

Si sientes que algo no va bien, estas son algunas cosas que pueden ayudarte:

1. Háblalo con alguien de confianza. Ponerle palabras a lo que sientes ya alivia.
2. Cuida lo básico: el descanso, la alimentación y algo de movimiento. No lo resolverá todo, pero ayuda a no empeorar.
3. No esperes a "estar fatal". Cuanto antes se aborda, más fácil suele ser el camino.
4. Consulta con un profesional. La psicoterapia es uno de los tratamientos con más respaldo para la depresión. En algunos casos, también puede ser necesaria la valoración de un médico o un psiquiatra.

Cómo se trabaja en terapia

En terapia no se trata solo de reducir los síntomas, sino de comprender qué hay detrás: qué te ha llevado hasta aquí, qué lo mantiene y qué necesitas para salir. Trabajamos sobre la forma en que te hablas, sobre las actividades y relaciones que te cuidan, y sobre cómo recuperar poco a poco aquello que te hacía sentir bien.

Si te reconoces en algo de lo que has leído y quieres dar el paso, puedes conocer cómo trabajo o escribirnos. Atiendo online, en español, estés donde estés.